熱帯雨林の奥地から人里近くまで様々な場所で、繁殖や子育ての時期以外は単独で過ごす。泳ぎや木登りが上手。魚やカメ、ワニ、哺乳類など幅広く捕食する。家畜をおそうこともある。あごの力が強く、獲物の側頭部や後頭部を噛み砕いてしとめる。特定の繁殖期というものは無い。中南米では食物連鎖のトップに君臨。